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El Sporting volverá a ser internacional en menos de mes y medio. Sucederá en tierras inglesas, precisamente las mismas en las que jugó la última vez que cruzó la frontera española. El último partido del Sporting en Europa fue un amistoso que se disputó el 4 de agosto de 2002 ante el Swindon, y que finalizó con empate a dos, goles de Juan y Rubén. De aquella plantilla solo Sastre sigue en el equipo gijonés.

Siete años después el Sporting regresará a Inglaterra. El próximo 8 de agosto (16.00 horas) los de Preciado jugarán en St.Andrew´s Stadium ante el Birmingham City, equipo que hace un mes logró el ascenso a la Premier League y que debutará, solo una semana más tarde, en el mismo escenario ante el Manchester United. La idea de los técnicos es tratar de aprovechar el viaje --en vuelo chárter-- para jugar al menos un partido más en aquellas latitudes, aunque para ello Preciado utilice dos equipos distintos. El club trata de cerrar otro amistoso, con las opciones de Aston Villa y Coventry encima de la mesa. El Sporting se marcharía de Gijón el viernes 7 para regresar el lunes 10 por la tarde.

Las páginas web de Sporting y Birmingham confirmaron, ayer, a la vez la cita. En la del club inglés se destaca la décimo cuarta posición final de los gijoneses en la Liga, los 29 partidos consecutivos que estuvo el Sporting sin empatar y las victorias ante Valencia y Sevilla, aunque recurre a una foto en la que aparecen Míchel y Jorge Pina. Las entradas costarán entre tres y cinco libras y el choque servirá para inaugurar un videomarcador.

Aunque el calendario de pretemporada aún está sin cerrar, el Sporting cuenta con jugar el dos de agosto un torneo en Portugalete y el doce en Luarca ante el Athletic. Torrelavega y Luanco son otros escenarios posibles que se están barajando, junto con el Villa de Gijón y otro torneo más --del tipo del Teresa Herrera del año pasado-- los por compromisos televisivos.

A LA ESPERA El Sporting, que sigue trabajando en la incorporación de nuevos futbolistas, podría cerrar antes de que acabe la semana dos fichajes más. El más cercano es el de Juan Pablo, portero del Numancia, con el que existe un acuerdo total. Las posturas entre los clubs también se han acercado mucho en las últimas horas y el acuerdo parece próximo, sobre todo después de que el futbolista aceptara rebajar sus pretensiones para que la operación se cierre. Juan Pablo sigue en Croacia de vacaciones, aunque regresará a España dentro de una semana.

Además del meta leonés, en los próximos días se podría cerrar el primer refuerzo para la defensa, un central europeo y comunitario con experiencia en competiciones internacionales. La idea de los técnicos es que Preciado disponga de gran parte de las caras nuevas el próximo 20 de julio, fecha marcada para el inicio de los entrenamientos. En todo caso se dejaría para el tramo final del verano alguna cesión de un equipo importante, algo que solo se podría adelantar si Canella fuera traspasado a un club que contara con futbolistas interesantes. El Atlético de Madrid sigue exigiendo traspaso por De las Cuevas o Valera, inaccesibles ahora.