La victoria está en el aire by

La batalla será aérea. El juego directo hacia Fernando Llorente y el poderío de Amorebieta, Gurpegi, el propio Llorente y Javi Martínez en las acciones de esta estrategia son las grandes amenazas de un Athletic tremendamente poderoso en lo físico. Manuel Preciado lo sabe y ha preparado su particular escuadra antiaérea. Gregory está llamado a jugar un papel protagonista en un partido marcado por un estilo de juego en el que se siente feliz. A su lado, como refuerzo de altura, Preciado recupera a Alberto Botía, una vez que el barcelonista ha regresado tras el Mundial sub-20.

«El Athletic no es sólo Llorente», reza el discurso oficialista que ha emanado durante toda la semana del vestuario rojiblanco. Sin embargo, la presencia del delantero riojano ha monopolizado todo el trabajo de la semana. Si el balón no llega al ariete internacional, el Sporting tiene mucho ganado. Los asturianos intentarán que la pelota ruede por el suelo, pero tampoco con demasiados miramientos. Se espera un partido de ida y vuelta, con llegadas a las dos áreas y el Sporting ya se sabe que se encuentra muy cómodo siempre que puede correr y salir a la contra.

El Sporting viaja a San Mamés con la moral por las nubes tras la goleada que le encajó al Mallorca en el último encuentro de Liga y con cierto ánimo de desquite por lo sucedido en la temporada pasada. Sporting y Athletic se vieron las caras en cuatro ocasiones -dos en Liga y dos en Copa- y la victoria nunca sonrió a los asturianos. Curiosamente, en el encuentro disputado entre ambos en El Molinón, los de Preciado firmaron las únicas tablas de toda la Liga (el partido de ida de la Copa en San Mamés también terminó empatado).

La enfermería de ambos clubes ha marcado la previa de este enfrentamiento, al que tanto el Athletic como el Sporting llegan con la tranquilidad de su buen inicio de temporada. Manuel Preciado no podrá contar finalmente con Gerard, que no se ha recuperado de sus molestias, y se suma a las ausencias de Cuéllar, Maldonado y Diego Camacho. Las bajas son mucho más numerosas en el Athletic, aunque tampoco demasiado significadas. Caparrós pierde hasta nueve futbolistas, pero Aitor Ocio es el único de los que se queda fuera que venía actuando regularmente como titular. Tampoco estarán ante el Sporting el sancionado Ustaritz, los lesionados Yeste y David López, entre otros, y el juvenil Íker Muniain, convocado por la selección española para el Mundial sub-17.

A cambio, el técnico utrerano recupera a Amorebieta, una vez cumplida su sanción, y a Óscar de Marcos, que regresó tras disputar el Mundial sub-20. Además, las dos grandes novedades en la convocatoria bilbaína son el central del filial Xabi Etxebarría y Orbaiz, que regresa a una citación dos meses después de haberse lesionado en la disputa de la Supercopa de España ante el Barcelona.

En San Mamés no habrá Mareona, dadas las dificultades que el Athletic le pone siempre a la afición del Sporting para conseguir entradas, pero es seguro que los de Preciado no estarán solos. Varias peñas han anunciado su presencia y se han desplazado hasta la Catedral para comprar las localidades.

El Sporting llega a un escenario emblemático, en el que buscará su primera victoria a domicilio de la temporada. Los rojiblancos han perdido en el Nou Camp y en el Reyno de Navarra y han arrancado un valiosísimo empate en Mestalla cuando se encontraban en inferioridad. El partido de Pamplona dejó un mal sabor de boca, por la derrota y por la pobre imagen ofrecida ante un rival directo. Esta tarde, el Sporting intentará compensar a su afición con una victoria de prestigio, que le permita afrontar con toda la tranquilidad del mundo la próxima visita del Real Madrid. Inconscientemente, al sportinguismo se le escapa la mirada hacia el encuentro del próximo domingo. Antes, hay que hacer una parada en San Mamés, donde se verán las caras dos equipos norteños, que juegan a todo o nada. Sporting y Athletic prometen un partido intenso, en el que la victoria está en el aire. Quien gane la batalla aérea, será el gran favorito.