La permanencia es un juego de niños by

Un abismo separa al Sporting competitivo, bien armado y certero en el área rival de aquel equipo timorato, blando y fallón que parecía abocado al descenso en la primera vuelta. El Sporting ha sumado 23 de los últimos 39 puntos y lleva 19 en los once partidos disputados de la segunda vuelta de la temporada, lo que le sitúa como uno de los mejores equipos de esta fase de la competición. La sonada victoria en el Santiago Bernabeu supone la guinda a la metamorfosis de un equipo que vuelve a reconocerse.

El 2 de enero de 2011 la situación era dramática. El Sporting acababa de perder en casa con el Málaga y era el colista de la categoría. Peor aún que la clasificación eran las sensaciones de equipo sin costuras y abocado al desastre. Esa semana, el Sporting buscó un recambio para el banquillo, ya que se consideró que hacía falta un cambió de timón para sacar la situación adelante. El consejo de administración no encontró el candidato idóneo o no logró convencerlo y decidió prolongar la confianza en Preciado hasta el partido de Santander. El cántabro iba a jugarse el bigote en su casa.

Lejos de arrugarse por la presión, Preciado tomó ese día dos decisiones que serían trascendentales para el devenir de los acontecimientos. Hizo debutar al capitán del filial y le confió la manija del equipo. Para un gijonés del barrio de La Arena como Ignacio Cases Mora (22-12-87) la oportunidad de debutar en el primer equipo del Sporting era el sueño de toda una vida. Aquel día dejó una buena impresión, pero lo mejor aún estaba por llegar. En Santander, Preciado también decidió que había llegado la hora de confiar en Iván Hernández, a la postre el central que mejor ha rendido esta temporada. El Sporting salvó el envite del Sardinero con un cabezazo a la escuadra de Diego Castro en el tiempo de descuento, pero allí se plantó el germen de la resurrección.

La mejoría se confirmó una semana después con la victoria ante el Hércules en El Molinón con un recital de Nacho Cases, con gol incluido, como carta de presentación ante su afición. El gijonés e Iván Hernández se han mantenido en el equipo titular hasta hoy. Pero al equipo seguía faltándole algo. Lo encontró en Oporto.

André Castro Pereira (Gondomar, Portugal, 2-4-88) le había entrado por el ojo al director deportivo Emilio de Dios varios meses antes, pero no logró concretar su llegada hasta el mercado de invierno. André Castro tuvo un debut testimonial al disputar los últimos minutos de la victoria ante el Atlético de Madrid en el primer partido de la segunda vuelta. En Mallorca, una semana después, disfrutó de veinte minutos, marcó un gol y le regaló otro a Nacho Novo. Su protagonismo fue aumentando hasta que el 12 de febrero, coincidiendo con la visita del Barcelona a El Molinón, fue titular por primera vez. El Sporting firmó un partido memorable y arrancó un valioso empate. André Castro se convirtió en otro de los pilares de la reacción. El portugués ofrece además su polivalencia. Preciado lo usó inicialmente como pivote, pero ahora lo ha adelantado un par de metros para situarlo como mediapunta. Su buen disparo y su potencia física lo convierten en un jugador determinante.

La mayoría de los equipos se aferra a la veteranía en los peores momentos, el Sporting apostó por la frescura de dos guajes.