«La imagen del Sporting en Almería fue ficticia. Espero un rival muy fuerte» by

Su conversación cercana, casi familiar, y su visión sencilla de las cosas, no encajan con la percepción exterior que uno pueda tener acerca del entrenador de un 'monstruo' de las dimensiones del Valencia, la alternativa al Barcelona y al Madrid en la Liga. Unai Emery (Hondarribia, 1971) habla con cariño del Sporting, su obstáculo de mañana (El Molinón, 18 horas) en el camino hacia la 'Champions'. Pero, metido ya en su papel de técnico ambicioso, y pese a los malos números que se extraen del ejercicio más reciente de los rojiblancos, mantiene todas las alarmas activadas. -Su apellido, Emery, está muy ligado a la historia del Sporting. -Sí, porque mi padre, Juan, que era portero, jugó allí en la década de los 60 y guarda un buen recuerdo de su estancia en Gijón. -¿No han hablado estos días sobre la visita a El Molinón de 'su' Valencia? -Lo normal, porque ya he ido varias veces a Gijón para enfrentarme al Sporting. Él estuvo con mi madre la temporada pasada viendo el partido en la grada, pero esta vez no van a ir. -¿Qué le ha contado de su paso por Gijón? -En general tiene muy buenos recuerdos del equipo y de la ciudad. Siempre ha hablado de ello como un paso muy importante en su carrera y, de hecho, tenía muchos amigos allí, como Pepe Ortiz, que fue delegado del Sporting. Recuerdo que siempre que venía este hombre a San Sebastián con el equipo para jugar contra la Real nos dejaba alguna entrada para ir. -Por edad -su padre Juan jugó en el Sporting entre 1962 y 1964- no le tocó vivir en Gijón. -No, me queda un poco lejos (risas). Mi padre cuando se retiró del fútbol se marchó a Hondarribia (Guipúzcoa) y allí ya conoció a mi madre. Más tarde, nacimos nosotros -tiene tres hermanos-. Pero, de todas formas, Gijón ha estado muy presente en mi familia por la etapa de mi padre allí. De hecho, cuando voy a El Molinón, sus compañeros siempre me saludan y me dan alguna cosa para que me lleve a casa. -Usted también tuvo la oportunidad de formar parte del Sporting. ¿No le convenció la propuesta que le plantearon para entrenar al equipo en el verano de 2006? -No nos llegamos a reunir, pero sí que manifestaron un interés por mí, pero ya había decidido. Al final, después de salir de Lorca, firmé por el Almería. -El Sporting se decidió aquel verano por Manuel Preciado y, desde entonces, el equipo no ha parado de crecer. ¿Qué tal se lleva con el entrenador del Sporting? -Con Manolo es fácil llevarse bien porque es un hombre muy campechano, cercano y, sobre todo, normal. Siempre me ha parecido muy buena persona. Posiblemente sienta también gran simpatía hacia él porque tiene mucho mérito lo que ha hecho por el Sporting y lo que está haciendo. -Usted es ahora un técnico de la élite. ¿No le gustaría que el Sporting se volviera a cruzar en su camino algún día? -Considero al Sporting un equipo de élite porque está en Primera. Es un club grande y creo que su patrimonio más importantes es la afición. Lo de la mareona es impresionante y hace más grande si cabe a este equipo. -Fue el entrenador que mayor rendimiento le sacó a 'Tati' Maldonado durante la etapa de ambos en el Lorca. ¿Qué le falta en Gijón para explotar? -Es un jugador muy vertical, rápido y siempre ha tenido mucho gol. Quizás al jugar en la banda no tenga tanta llegada, pero me consta que juega bastante con Manolo, aunque no sea con regularidad. Nosotros lo trajimos del Ceuta, en Segunda B, y ahora ya está en Primera. En Lorca también coincidí con Kike Mateo, pero como compañero de vestuario. -¿Qué tipo de partido espera? -Intenso. Los dos equipos necesitamos mucho los puntos y eso hará que se vea un partido de mucha intensidad y pugna. -¿Qué le preocupa del Sporting? -Todo, porque en casa aprieta mucho al rival y está bien respaldado por su afición. Veo una pugna muy fuerte por ganar posiciones en el terreno de juego. -La temporada pasada mencionó varias veces tras el encuentro el nombre de Diego Castro. ¿Le ve como el principal peligro? -Es que su trayectoria como futbolista ha sido muy pareja a la mía como entrenador. Ya le veía en Segunda B y siempre le hemos tenido respeto, como a todo el Sporting, porque es un jugador que desequilibra. -La temporada pasada les costó mucho llevarse los tres puntos -Fue un partido abierto, pero conseguimos marcar al final. Abierto y de mucha pelea, muy disputado, y creo que este año lo será también porque los dos tenemos la necesidad de conseguir la victoria. -¿Le sorprendió la imagen que ofreció el Sporting en Almería? -No me quedo con esa imagen porque es ficticia y porque no espero verla el sábado -por mañana-. Me quedo con la que ha mostrado toda la Liga en casa, un Sporting que saldrá a apretar desde el inicio. -¿Le preocupa que salgan excesivamente motivados para borrar ese partido de la última jornada? -Espero un Sporting muy fuerte, con mucha intensidad y un gran nivel de necesidad, apoyado por su afición, lo que hará que el partido sea una disputa de los jugadores en el terreno de juego muy grande. -El año pasado no le hizo mucha gracia el homenaje que le hicieron a Villa en El Molinón minutos antes del partido. Agradecerá que esta temporada no haya nada. -Villa es muy importante para el Valencia, para el fútbol y para sus raíces asturianas. Veo lógico que le den muestras de cariño, respetando siempre ciertas cosas; que pueda estar centrado y en las mejores condiciones para el Valencia. -¿Qué pálpito tiene? ¿Cree que lo podrá retener otra temporada en Valencia? -Eso creo que no lo sabe ni él.